GR96 : tout savoir sur cet itinéraire de randonnée emblématique

Parcourir le GR96, c’est embarquer pour une aventure authentique au cœur des Préalpes, entre les départements de la Savoie et de la Haute-Savoie. Ce sentier de grande randonnée aux 207 kilomètres de panoramas vibrants relie la douceur thermale d’Aix-les-Bains à l’ambiance montagnarde de Samoëns. Le chemin traverse des paysages spectaculaires : massif des Bauges, crêtes vertigineuses, vallées secrètes, villages chargés de patrimoine historique… et propose de remarquables immersions en nature préservée. Accessible à ceux qui aiment les aventures en plein air mais exigeant une réelle préparation, le GR96 offre au fil de ses étapes défis physiques, variations de difficulté de randonnée et rencontres avec un terroir vivant. Au menu : refuges, balises emblématiques rouges et blanches, hébergements sur le GR variés et une mosaïque de découvertes naturelles et culturelles.

Tracé, étapes et paysages emblématiques du GR96 – Savoie & Haute-Savoie

Le GR96 est souvent présenté comme le bijou des Alpes lorsqu’on parle de sentier de grande randonnée. S’étendant sur une distance de 207 km et affichant un dénivelé cumulé de 11 917 m, il relie Samoëns à Aix-les-Bains, en alternant tronçons accessibles et passages engagés – surtout dans la traversée du massif des Bauges, réputé pour ses pentes défiant les mollets.

Démarrant à Samoëns, réputée pour sa convivialité et son architecture typique, le parcours longe les premiers contreforts alpins, emprunte le célèbre désert de Platé (véritable mer de lapiaz blanche), effleure des rivières tumultueuses aux eaux glacées puis s’enfonce en altitude jusqu’au refuge de Sales. C’est aussi au niveau des spectaculaires cascades de la Pleureuse qu’on se surprend à ralentir, ébloui par la puissance paisible de la montagne.

À chaque étape du GR96, le décor change : un matin dans la douce brume d’un village pittoresque, l’après-midi sur les crêtes acérées de la chaîne des Aravis. Les randonneurs rencontrent souvent des bergers en transhumance, des bouquetins ou des marmottes, le long du parcours sauvage garantissant une vraie déconnexion. L’arrivée à Annecy, par la rive du célèbre lac, réserve un choc visuel : le miroir turquoise aux pieds des montagnes contraste avec la dureté du relief.

Outre les points de vue, le patrimoine historique rythme la marche : chapelles séculaires, granges d’alpage, anciens moulins, et les fameux villages perchés (Le Reposoir ou Entremont-le-Vieux). Ces haltes sont précieuses pour goûter aux spécialités régionales et, parfois, profiter d’eaux thermales entre deux étapes, étapes listées dans les topo-guides officiels ou sur une carte IGN.

Voici un tableau pour visualiser les grandes étapes :

Étape du GR96	Distance (km)	Dénivelé (+m)	Point remarquable
Samoëns > Refuge de Sales	15	1280	Désert de Platé / Cascades
Refuge de Sales > Flaine	11	700	Paysage lunaire de lapiaz
Flaine > Chalets de Mont Ferron	14	700	Arrivée dans les Bauges
Chalets de Mont Ferron > Annecy	Variable	Variable	Lac d’Annecy / Village pittoresque
Annecy > Aix-les-Bains	Variable	Variable	Arrivée thermale

Quelques points forts du parcours :

• Désert de Platé : vastes étendues blanches de lapiaz et panorama sur le Mont-Blanc
• Chaîne des Aravis : crêtes spectaculaires et flore alpine variée
• Lac d’Annecy : halte rafraîchissante, parfait pour une baignade ou une visite culturelle
• Massif des Bauges : cœur du parc naturel, immersion garantie
• Villages perchés : authenticité et traditions savoyardes préservées

Le GR96 est donc le parfait compromis entre tourisme nature, défi sportif et découverte culturelle, ce qui en fait une expérience à vivre au moins une fois.

Zones difficiles et variantes du GR96

Si l’on pense généralement le GR96 réservé aux marcheurs aguerris, certaines sections restent accessibles avec un minimum de préparation – notamment autour d’Annecy ou sur les abords du massif des Bauges. Cependant, les zones entre le refuge de Sales et Flaine ou celles serpentant à travers la vallée de l’Arve jusqu’à la chaîne des Bornes réclament une certaine forme physique et une bonne gestion de l’endurance afin d’encaisser le relief des Alpes.

À noter :

• Les balises GR sont parfois espacées, utilisez toujours une carte IGN actualisée.
• Certaines variantes permettent de découvrir les rivières tumultueuses dans des vallées oubliées, idéales pour les curieux du vocabulaire de la montagne.
• Une étape autour de Sixt-Fer-à-Cheval offre l’observation d’impressionnantes cascades.

S’armer de patience et d’humilité, notamment dans les zones difficiles d’accès, sera votre meilleur atout pour profiter à fond de ce circuit de randonnée unique en son genre.

Préparation avant la randonnée sur le GR96 : équipement, condition, conseils

Aborder le GR96, c’est accepter un défi physique et mental. Du choix du matériel à une préparation méthodique des étapes, chaque détail compte pour faire de ce circuit de randonnée une expérience réussie. Que vous partiez en aventures en plein air sur la totalité du parcours ou seulement pour quelques portions, une bonne anticipation assure confort, sécurité et plaisir.

La première étape consiste à calibrer son niveau : la difficulté de randonnée est variable, avec des sections parfois très alpines où la gestion de l’endurance fait la différence. Il est donc recommandé de suivre un entraînement progressif en terrain accidenté au préalable, en augmentant progressivement la durée des randonnées et la charge portée dans le sac.

Équipement conseillé :

• Sac à dos de 40 à 50L, adapté à la longueur du parcours
• Chaussures de marche tiges-hautes, robustes et déjà rodées
• Bâtons télescopiques pour soulager les longues descentes
• Vêtements techniques pour affronter les changements météo rapides (le “mal des montagnes” n’est pas rare pour ceux non acclimatés)
• Coupe-vent, polaire, bonnet léger (mêmes en été, les altitudes sont fraîches)
• Trousse de secours, couverture de survie
• Système de filtration d’eau ou réserves suffisantes entre les points de ravitaillement
• Carte IGN imperméabilisée et GPS avec tracé du sentier de grande randonnée
• Frontale, piles de rechange
• Sacs étanches pour les affaires de valeur

Un topo-guide ou une application de randonnée (avec la couche IGN téléchargée hors-ligne) sont également précieux pour anticiper la météo, les points d’eau ou les zones d’ombre (rareté dans le désert de Platé).

Matériel essentiel	Conseil d’utilisation	Pourquoi ?
Chaussures de randonnée	Bien les utiliser avant de partir	Éviter blessures, ampoules et inconfort
Système de filtration d’eau	Filtrer aux rivières tumultueuses ou torrents d’altitude	Éviter la déshydratation
Vêtements multicouches	Porter/jouer sur les superpositions	Adapter au climat très changeant en montagne
Bâtons télescopiques	Pliés dans les montées, déployés en descente	Limiter la fatigue et soulager les articulations
Carte IGN / GPS	Vérifier le tracé du GR régulièrement	Suivre le bon itinéraire balisé

Les randonneurs aguerris privilégient des sacs allégés et optimisés ; les débutants gagneront à s’entraîner sur des boucles proches d’Annecy ou dans le massif des Bauges avant de s’engager sur des étapes plus longues.

Se préparer physiquement et mentalement

Outre l’équipement, la préparation mentale est déterminante sur le GR96. Affronter un parcours sauvage de plus de 11 000 m de dénivelé total nécessite de gérer la fatigue sur la durée, d’accepter l’imprévu et de garder le moral dans l’effort. Pour cela, rien de tel que de s’imposer des marches d’entrainement progressives, de simuler certains « jours difficiles » en conditions réelles, et de toujours garder un plan B en tête.

• Laisser une trace de son itinéraire à un proche
• Évolution météo à surveiller chaque jour : la montagne change vite !
• Rester modeste et adapter l’allure selon ses sensations

Se préparer pour le GR96, c’est développer l’autonomie, cultiver la flexibilité – et profiter à 100% du plaisir de la randonnée.

Hébergements, refuges et logistique sur le sentier du GR96

Cheminer sur le GR96, c’est aussi l’art de composer avec une grande variété d’hébergements sur le GR : refuges d’altitude, gîtes chaleureux, hôtels familiaux dans les bourgs savoyards ou encore bivouac sous les étoiles pour les plus audacieux. L’organisation des nuits, points de ravitaillement et le rythme de marche conditionnent votre sérénité sur le sentier.

La densité de refuges varie selon la section parcourue. Autour du refuge de Sales ou dans la zone du désert de Platé, les possibilités sont nombreuses, bien que certaines étapes exigent de composer avec des hébergements privés ou des pauses en village pittoresque (Gravin, Magland, Sixt-Fer-à-Cheval). Plus au sud, à proximité des crêtes du massif des Bauges et en direction d’Annecy, on retrouve des gîtes d’étape confortables, souvent avec restauration.

Voici un tableau récapitulatif :

Zone / Village	Hébergement type	Capacité	Services disponibles
Refuge de Sales	Refuge gardé	50-60 personnes	Dortoir, repas chaud, panier pique-nique
Flaine / Magland	Hôtel, gîtes	Variable	Demi-pension, wifi/équipement montagne
Annecy	Hotels, campings, gîtes	Très large	Commodités urbaines, accès lac
Entremont-le-Vieux	Gîte d’étape	20-30	Cuisine collective, espace détente

Pour optimiser son séjour, il est conseillé de réserver les refuges à l’avance, surtout entre juillet et septembre. Les hébergements proposent de plus en plus la possibilité de réserver des paniers-repas ou d’utiliser une “épicerie du refuge”, pratique si l’on souhaite voyager léger.

• Réserver les refuges tôt dans la saison pour s’assurer une place
• Prendre contact avec les offices du tourisme locaux pour d’éventuelles alternatives en cas d’affluence
• Bivouaquer uniquement sur les zones autorisées du parc naturel régional ou en dehors des secteurs sur-fréquentés

L’étape du lac d’Annecy offre des hébergements hétérogènes : campings les pieds dans l’eau, hôtels avec spa (parfait pour délasser les muscles), ou chambre d’hôte chaleureuse dans les hauteurs.

À l’arrivée sur Aix-les-Bains, profitez d’un hôtel thermal pour boucler votre aventure dans le confort, avec accès aux célèbres eaux thermales de Savoie.

• Gîtes d’étape indépendants dans le massif des Bauges
• Auberges et petits hôtels dans la vallée de l’Arve
• Maisons d’hôtes de charme sur les versants de la chaîne des Aravis
• Bivouac réglementé pour les puristes

Assurer chaque étape, c’est aussi profiter pleinement des saveurs locales et tenir bon lors des journées intenses sur le sentier de grande randonnée.

Sécurité, météo et gestion des imprévus en randonnée alpine sur le GR96

Traverser le GR96, c’est affronter des milieux naturels puissants, où la vigilance et la préparation sont de mise. Entre passages fortement exposés au vent, orages soudains et descentes raides sur lapiaz (notamment sur le désert de Platé), la gestion des imprévus distingue l’amateur du véritable randonneur. Le relief des Alpes et la distance de 207 km ajoutent à la complexité.

L’un des principaux conseils : maîtriser la lecture de la météo et anticiper. Même en plein été, des tempêtes peuvent éclater subitement, en particulier sur les crêtes de la chaîne des Aravis et dans la vallée de l’Arve. Garder une radio météo ou consulter les bulletins en refuge permet d’éviter bien des situations fâcheuses.

Situation	Mesure de sécurité	Outils ou ressources
Orage annoncé	Décaler l’étape, se replier dans un refuge	Bulletin météo, appli d’alerte pluie
Passage difficile sur lapiaz	Marcher lentement, vérifier chaque appui	Chaussures adaptées, bâtons
Fatigue extrême ou blessure	Contacter les secours via 112 ou balise GPS	Téléphone chargé, carte IGN pour localisation
Chaleur excessive	S’hydrater régulièrement, marcher tôt	Système filtration d’eau, hydratation

Des techniques de gestion de groupe sont utiles : avancer au rythme du plus lent, réaliser des pauses régulières, et mutualiser les connaissances sur le terrain pour aborder les zones difficiles d’accès sans stress.

• Se renseigner la veille auprès du gardien de refuge sur les difficultés à venir
• Ne jamais s’aventurer seul(e) sur les sections les plus isolées
• Disposer d’un stock d’énergie de secours (barres, gel, fruits secs) pour les pannes de moral
• Employer une balise GPS en cas de randonnée en autonomie

En cas de doute ou si la météo devient franchement défavorable, n’hésitez pas à rebrousser chemin ou à rejoindre le prochain abri. Le GR96 ne pardonne pas l’inconscience, mais il récompense la prudence et l’anticipation.

Pour les familles ou les groupes moins aguerris, choisir des portions moins engagées autour d’Annecy ou du massif des Bauges permet néanmoins de goûter à la magie du parcours sauvage en toute sérénité.

• Préférer les débuts ou fins de saison pour éviter les fortes chaleurs et l’affluence
• Consulter régulièrement des communautés spécialisées, ou s’inspirer d’autres expéditions de randonnée

Rigueur et adaptabilité : voilà les maîtres-mots du randonneur heureux sur le GR96.

Nature, patrimoine et pratiques responsables sur le GR96 : préserver un joyau alpin

Le GR96 ne se contente pas de traverser des panoramas à couper le souffle : il offre aussi une plongée dans la nature préservée et le patrimoine historique du terroir alpin. Cette mosaïque de paysages intacts – lacs glaciaires, forêts profondes, crêtes calcaires, villages perchés – n’existe que parce que des générations de montagnards et de marcheurs veillent à leur préservation.

Le passage dans le parc naturel régional du massif des Bauges souligne l’importance d’adopter les meilleures pratiques responsables : récolter ses déchets, privilégier les sentiers balisés, éviter de piétiner la flore, modérer le bruit dans les zones de faune sensible. Sur le désert de Platé, la raréfaction de certaines plantes emblématiques ou la discrétion des chamois rappellent la fragilité de cet environnement.

• Respecter la signalétique (pas de raccourcis hors balises GR)
• Bannir tout prélèvement de plantes protégées ou d’eau dans les zones de captage
• Bivouaquer discrètement, démonter tout campement au matin
• Limiter le transport motorisé, préférer la mobilité douce pour venir aux entrées de randonnée

Le sentier de grande randonnée traverse également des lieux d’histoire : oratoires, alpages ancestraux, maisons en pierre sèche. Chaque randonnée sur le GR96 est ainsi l’occasion de découvrir la culture savoyarde et d’échanger avec les habitants : beaucoup proposent des produits locaux, des visites ou racontent la grande aventure de la montagne.

Point d’intérêt naturel ou culturel	Description	Recommandation responsable
Désert de Platé	Vaste plateau calcaire, lapiaz et flore rare	Rester sur les sentiers pour protéger la roche fragile
Lac d’Annecy	Lac naturel célèbre, site de baignade	Limiter l’usage des produits polluants, respecter la faune aquatique
Villages perchés	Habitat traditionnel, patrimoine rural	Consommer local, rester discret lors des visites
Parc du massif des Bauges	Espace protégé en biodiversité	Suivre la charte du parc, rien laisser derrière soi

Quelques gestes essentiels :

• Adopter la philosophie “ne rien laisser, ne rien prendre”
• Soutenir les artistes et artisans locaux
• Faire découvrir le GR96 à de nouveaux randonneurs, mais sans nuire à la tranquillité des lieux

Traverser le GR96 est un privilège : en respectant la montagne, on lui garantit le même charme pour la prochaine génération d’aventuriers.